Anatomie
Tlusté střevo je dutý orgán (nebo vnitřnosti), umístěný v břišní oblasti, asi jeden a půl metru dlouhý, který začíná na úrovni ileocekální chlopně, terminální části tenkého střeva, a končí konečníkem a anální kanál. Skládá se z několika částí: slepé střevo, vzestupné tlusté střevo, příčné tlusté střevo, sestupné tlusté střevo a sigma.
Stěna tlustého střeva je tvořena zevnitř ven několika vrstvami: sliznice, submukóza, muscularis a serosa.
Sliznice je v podstatě tvořena dvěma typy buněk:
- epiteliální, válcovitého tvaru, které mají funkci reabsorbující vody a solí.
Na svém vnějším povrchu mají ten, který se dívá směrem k lumenu (kanál, kterým procházejí živiny a výkaly), sérii invaginací, nazývaných krypty, jejichž účelem je zvětšit absorpční povrch;
- slizové pohárky, které mají funkci vylučování slizovité a viskózní látky v lumenu, aby je mazaly a usnadňovaly tranzit výkalů.
Submukóza se nachází bezprostředně pod sliznicí a je velmi bohatá na vaskulární a lymfatické struktury a na nervová vlákna, která regulují peristaltiku (hnací pohyby střev, které podporují postup stolice směrem ke konečníku).
Sval se skládá ze dvou vrstev svaloviny: jedné vnitřní, s příčným průběhem a jedné vnější, s podélným průběhem. Dávají střevu charakteristický vakovitý vzhled.
Serosa, také nazývaná peritoneum, představuje globální vnější obal celého tlustého střeva a také všech ostatních břišních orgánů a vnitřností.
Fyziologie
Velmi důležitou funkcí tlustého střeva je absorbovat vodu a elektrolyty (soli) ve velkém množství: bylo vypočítáno, že objem kapaliny, která proudí do vzestupného tračníku z terminálního traktu tenkého střeva (ileum), je 800-1800 ml. za den, z nichž pouze 40-400 ml je emitováno výkaly.
Tlusté střevo je také vybaveno sekreční aktivitou, představovanou především produkcí hlenu a imunoglobulinů (protilátek), které by respektive měly z celého imunitního hlediska lubrikační a ochranný účinek na celou sliznici tlustého střeva.
Hlavní funkcí však zůstává pokrok v jejím obsahu a je prováděn zejména prostřednictvím dvou typů kontrakcí: segmentových, které se projevují jako konstantní prstencové pohyby, schopné způsobit fragmentaci obsahu tlustého střeva, a ty propulzní (peristaltické), které se objevují přerušovaně, často jako reflex, většinou po požití jídla, zaměřené na posun dříve fragmentovaného materiálu.
Příchod fekálií do konečníku, protažení stěn střeva, určuje začátek reflexu na defekaci, který zahrnuje průchod fekálií do análního kanálu a jejich eliminaci evakuací prostřednictvím dobrovolné kontroly defekace.
