Basofily jsou poměrně vzácné bílé krvinky v krevním oběhu (0,01% - 0,3% populace leukocytů); nicméně přítomné malé množství lze snadno odlišit velkými cytoplazmatickými granulemi, které jsou zbarveny tmavě modře reakcí se specifickými barvivy.
Basofily uvolňují histamin, heparin (antikoagulant), cytokiny a další chemikálie zapojené do alergické a imunitní reakce.
V kostní dřeni se produkují bazofily, které se v diferencované formě uvolňují do oběhu a rekrutují se do tkání postižených zánětlivými reakcemi. Jsou koncentrovány, jako žírné buňky (s nimiž sdílejí řadu vlastností) v plicích, trávicím traktu a pojivové tkáni kůže. Obsah granulí se uvolňuje v reakci na různé podněty; kromě již uvedených si pamatujeme vystavení chladu, hyperlipidémii alimentárního původu a uvolňování proteolytických enzymů.
Basofily mají receptory s vysokou afinitou pro IgE, protilátky zapojené především do alergických reakcí, a mohou být aktivovány vazbou na specifický antigen (např. Pylové zrno). Podle očekávání bazofily v reakci na interakci antigen-imunoglobulin uvolňují obsah svých granulí (degranulace); masivní uvolňování látek v nich obsažených je zodpovědné za příznaky okamžité přecitlivělosti, která doprovází většinu alergických poruch (bronchiální astma, hmyz kousnutí atd.). Bazofily jsou také spojeny se zpožděnými alergickými reakcemi.
