Střevní sliznice je nejvnitřnější vrstvou orgánu a jako taková přímo směřuje do luminu střeva, v těsném kontaktu s produkty trávení.
Pod sliznicí, postupující ven, se setkávají zbývající tuniky: submucosa, muscularis a serosa.
Střevní sliznice se zase skládá ze tří odlišných částí: jedna vrstva epiteliálních buněk, pojivová tkáň, která drží epitel (lamina propria) na místě, a malá vrstva hladkého svalstva, tzv. muscularis mucosae, to ji odděluje od tuniky níže.
V tenkém střevě má střevní sliznice sametový vzhled, což je dáno rozsáhlou přítomností malých prstových hřebenů nazývaných střevní klky.
Stejně jako rostliny absorbují živiny do půdy svými kořeny, střevní klky absorbují látky nezbytné pro růst a přežití buněk.
Účelem střevních klků (viz obrázek) je zvýšit absorpční povrch, dále se prodlouží zvednutím sliznice v makroskopických záhybech a zapuštěním epiteliální vrstvy:
četné záhyby střevní sliznice duodena a jejuna se nazývají záhyby, semilunární záhyby nebo potměšilé chlopně, zatímco tubulární invaginace epitelu, které vedou hluboko do podpůrné pojivové tkáně, se nazývají krypty.
Odhaduje se, že střevní sliznici pokrývá asi 40 milionů klků, zhruba 18–40 na milimetr čtvereční. Každý villus je tvořen spojovací osou pokrytou jednou vrstvou absorpčních buněk, jejichž membrána - obrácená k lumenu - má tenké cytoplazmatické výčnělky jako prst rukavice. Tyto drobné reliéfy, viditelné pouze pod elektronovým mikroskopem, se nazývají mikrovilli a společně tvoří okraj kartáče.
Zvláštní konformace absorpčních buněk, také známých jako enterocyty, má za cíl maximalizovat trávicí a absorpční kapacitu organismu.
Mezi numericky nejpočetnějšími enterocyty vynikají některé pohárkové buňky, které vylučují hlen do lumen střeva. Tato viskózní a lubrikační látka je zodpovědná za ochranu střevní sliznice před urážkami kyselinami a trávicími produkty, jakož i před trávicími enzymy, které by ji mohly napadnout.
V brázdách uspořádaných mezi klky najdeme další složku, reprezentovanou Galeazziho žlázami nebo Lieberkuhnovými kryptami, rozloženou po celém tenkém střevě a přítomnou také v tlustém střevě. Krypty jsou tvořeny buňkami, které zrají na enterocyty (absorpční buňky), dalšími, které zpracovávají hlen, ze serózních buněk, které syntetizují enzymatické proteiny, z Panethových buněk produkujících lysozym a další antimikrobiální enzymy a ze stříbrných afinitních buněk gastro -endokrinní systém. střevní, které produkují endokrinní a parakrinní hormony pro usnadnění trávení a vstřebávání.
Střevní sliznice "