Varlata jsou mužské pohlavní žlázy. Představují tedy primární reprodukční orgány muže zodpovědného za spermatogenezi, tedy za syntézu spermií (mužských gamet).
Malá u plodu a dítěte, varlata rychle rostou v objemu na prahu puberty; u dospělých dosahují hmotnosti asi 10–20 gramů.
Početně stejný (pravý a levý varle) a symetrický, nebo mají varla vejčitý tvar. Tvrdě elastická konzistence, v dospělosti mají průměrnou velikost rovnou:
- Délka 3,5-4 cm
- 2,5 cm široký
- 3 cm v předozadním průměru
Varlata jsou přijímána v šourku, kožním fibromuskulárním vaku zavěšeném pod stydkou symfýzou mezi antero-mediálními plochami stehen. Obvykle je levé varle nižší než pravé, takže šourek je také nižší na levé straně a ipsilaterální spermatická šňůra je delší; tato funkce může být vybrána v průběhu evoluce, aby se zabránilo varlatům narážet do sebe.
Během vývoje se varlata tvoří v břišní dutině, vedle ledvin. Následně se pohybují dolů tažnými kanály, cévami a nervy, které vytvoří spermatickou šňůru. Krátce před porodem nebo krátce po něm jsou varlata umístěna v šourkových váčcích. Pokud se tak nestane, mluvíme o kryptorchismu.
Uvnitř šourkového vaku jsou dvě varlata částečně oddělena střední přepážkou vazivové tkáně (šourková přepážka). Vnější poloha šourku, tedy vzdálenost varlat od stydké symfýzy, je regulována dartosovým svalem a jeho schopnost stahovat se a relaxovat v závislosti na teplotě. Pokud teplota varlat stoupne, syntéza spermií (spermatogeneze) je inhibována; v důsledku toho se v chladném počasí smršťování šourkových svalů přiblíží varlata tělo, čímž se šourková burza jeví více sebraná a vrásčitá, zatímco v teplém prostředí se šourek jeví jako protáhlý, hladký a ochablý. Sval cremaster také pomáhá udržovat teplotu varlat a reguluje její fungování.
Gubernaculum varle je „vláknitý dodatek, vazivová lamina, která fixuje spodní pól varlat k šourkovému vaku. Uvnitř šourku visí varlata ze spodního konce odpovídající spermatické šňůry“.
Kromě varlat se v šourku nachází také relativní nadvarlete a spodní část spermatické šňůry:
- epididymis je umístěna proti zadnímu okraji varlat; v jeho ocasu sbírá spermie produkované varlatem a přivedené do dospělosti uvnitř; kromě toho se podílí na kontrole a změnách ve složení semenné tekutiny prostřednictvím procesů sekrece a absorpce; konečně přispívá k eliminaci poškozených spermií. Epididymis tvoří první úsek spermatických kanálků a na jeho ocasu najdeme začátek relativní vas deferens
- během orgasmu se spermie nalijí z nadvarlete do vas deferens, kde pokračují vzhůru díky peristaltickému působení generovanému svaly této spojovací trubice. Poté proudí do ejakulačních kanálků a odtud do prostatické močové trubice; během tohoto procesu spermie spojují sekreční produkt pomocných pohlavních žláz, jako je prostata a semenné váčky.
- Spermická šňůra je šňůra, která spojuje varlata se zbytkem organismu a shromažďuje v ní soubor struktur (tepny, žíly, lymfatický systém, nervy, vas deferens, sval cremaster atd.) Držených pohromadě volnou pojivovou tkání . 14 cm, o průměru 10 mm, se funikulus rozprostírá od zadního okraje varlat k břišní dutině tříselného kanálu, kde přechází do různých útvarů, které jej tvoří.
Varlata se skládá ze 2 hlavních složek:
- intersticiální Leydigovy buňky → vylučují androgeny (hlavně testosteron)
- semenotvorné tubuly → tvoří 90% hmotnosti zralého varlete a jsou tvořeny:
- zárodečné buňky → syntetizovat spermie (spermatogeneze)
- Sertoliho buňky → podporují funkci zárodečných buněk, jak z mechanického, tak z funkčního hlediska: dodávají živiny (lipidy, glykogen a laktát) a látky s regulační aktivitou pro spermatogenezi
Varlata jsou zabalena do tří sutan, které - zvenčí dovnitř - přijmou název
- vaginální tunika: dvoustěnná serózní membrána, která obaluje a stabilizuje varlata; skládá se ze dvou listů: parietální (periorchio) a viscerální (epiorchio)
- cassock albuginea: nachází se pod vaginální sutanou, je to vrstva bíle namodralé vazivové tkáně, která funguje jako kostra a lešení varlat
- cévní tunika: obsahuje plexus cév a jemnou volnou pojivovou tkáň
Vláknitá septa pocházejí z tuniky albuginea, která radiálně prochází varlatem a tvoří asi 250-300 testikulárních lóží (nebo pyramidálních lalůčků) oddělených septami. Tyto lalůčky mají tvar pyramidy se zvětšenou základnou obrácenou k tunice albuginea a vrcholem směrem k mediastinu (nebo tělu Highmoro), kde se spojí a vytvoří vláknité tělo, které odpovídá „hilu orgánu“ , který propouští eferentní kanály, krevní a lymfatické cévy a nervy.
Každý lalůček obsahuje od jednoho do tří až pěti tenkých zkroucených semenotvorných tubulů, které díky svému klikatému průběhu dokážou zabrat málo místa, přestože jsou 30 až 180 cm dlouhé.
V terminální části, směrem k zadní straně varlat (mediastinum), se průběh zkroucených semenotvorných tubulů stává spíše přímočarými, a proto se jim říká přímé tubuly.
Podle očekávání je nadvarle maturační a skladovací komorou pro spermie, dokud nejsou zničeny a absorbovány okolní tkání nebo ejakulovány.
Stěna semenných kanálků je tvořena vícevrstvým epitelem, klíčivým epitelem, ve kterém můžeme rozlišit podpůrné buňky (nebo Sertoli) a zárodečné buňky. Prostory ponechané prázdné od semenných kanálků jsou obsazeny volným pojivem, které kromě různých pojivových buněk obsahuje také takzvané intersticiální buňky Leydigovy, fibrocyty, krevní a lymfatické cévy a značný počet leukocytů (hlavně makrofágy a T lymfocyty a žírné buňky nižšího stupně).
- po stimulaci LH intersticiální buňky Leydig produkují androgeny (testosteron) počínaje cholesterolem neseným LDL nebo syntetizovaným v buňce počínaje acetátem. Testosteron, podle pořadí:
- Stimuluje spermatogenezi a zajišťuje zrání spermií
- Monitoruje aktivitu spermatických kanálků a souvisejících žláz
- Určete sekundární sexuální charakteristiky
- Má anabolický účinek na metabolismus bílkovin
Sexuální chování určuje ovlivněním CNS
- Sertoliho buňky
- Představují hemato-testikulární bariéru: těsné spoje izolují lumen semenných tubulů od intersticiální tekutiny, která je obklopuje, a zachovávají vývojové prostředí spermií.
- Podpora spermiogeneze: poskytují gametám výživu a chemické podněty pro jejich diferenciaci; zprostředkovávají účinky hormonu FSH
- Sekrece ABP: Androgen vázající protein (v podstatě testosteron) uvnitř semenných kanálků, stimulující spermatogenezi
- Sekrece hormonu inhibinu, který inhibuje produkci gonadotropinů v hypofýze pomocí mechanismu zpětné vazby
- Vykonávají fagocytární funkci
- Umožňují pohyb směrem k lumenu zárodečných buněk
- zárodečné buňky varlat se účastní spermatogeneze: primitivní diploidní semenné buňky, které spočívají na bazální membráně semenného tubulu, těsně před pubertou, se diferencují na spermatogonii; ty zase - po hormonálních podnětech - jdou proti četným diferenciacím, které je prostřednictvím morfologických modifikací transformují na spermatocyty, spermatidy a nakonec na spermie
