Viz také: index aterogenity plazmy
Takzvaný index cholesterolu - nasycené mastné kyseliny, také nazývaný index aterogenity potravin, byl navržen ve snaze kvantifikovat schopnost jednotlivých potravin podporovat růst aterosklerotických plaků uvnitř tepen:
Cholesterolový index - ac. nasycené tuky = (1,01 x g ac. nasycených tuků) + (0,05 x mg cholesterolu)
Ve skutečnosti víme, že aterogenní síla potraviny nezávisí pouze na obsahu cholesterolu, ale také a především na bohatství nasycených tuků. Například korýši, přestože jsou potravinami zvláště bohatými na cholesterol, jsou považováni za méně aterogenní než živočišné tuky, protože obsahují málo hypercholesterolemických nasycených mastných kyselin (zejména myristové a palmitové). Obsah cholesterolu v červeném a bílém mase je také podobný, ale protože ten je méně bohatý na nasycené tuky, dává přednost červenému.
Index aterogenity potravin má různé limity, především omezenou praktičnost výpočtu. Kromě toho nezohledňuje rozdílnou aterogenní sílu mastných kyselin, která je minimální pro kyselinu stearovou a pro ty s kratším řetězcem a maximální pro vezmeme -li například dva vzorky kokosového oleje a palmového oleje, zvážené tak, aby obsahovaly stejné množství nasycených mastných kyselin, podle výše uvedeného vzorce je index aterogenity téměř identický, když ve skutečnosti je palmový olej mnohem aterogennější (protože je bohatý na kyselinu palmitovou a palmitoleovou).
Účinky nahrazení jednoho procenta denních kalorií ze sacharidů jedním procentem kalorií ze souvisejících mastných kyselin.
Index aterogenity potravin navíc nezohledňuje antiaterogenní (snižující lipidy) účinek některých mononenasycených (viz olejová) a polynenasycených (viz omega tři a šest šest) mastných kyselin. Nakonec se neobtěžuje hodnotit kalorický obsah a glykemický index potravin, faktory, které stimulují syntézu lipidů zvýšením jejich aterogenní síly. To je například případ stolního cukru a ethylalkoholu, které - přestože mají index cholesterolu / nasycených mastných kyselin rovný nule - jsou silně hyperlipidemické.
I přes všechny tyto limity index cholesterolu / nasycených mastných kyselin zdůrazňuje velmi důležitý a často podceňovaný koncept:
aterogenita potraviny závisí především na současné přítomnosti vysokého množství cholesterolu a nasycených mastných kyselin, a zejména na jejich koncentraci.