Trachea je pružná a pružná struktura, srovnatelná se zploštělým válcem v zadní části. Z fyziologického hlediska má tento účel dopravovat vzduch zvenčí směrem k plicím během inspirace a opačným směrem při výdechu.
Asi 12 cm dlouhá při průměrném průměru 2 cm spojuje průdušnice hrtan s průduškami. Nad ním pochází z crikoidní chrupavky hrtanu, zatímco ve spodní části končí rozdvojením, ze kterého vznikají dva primární průdušky. Od této úrovně pokračuje dýchací strom hustou sítí větví: z primárních průdušek pocházejí sekundární průdušky (lobární průdušky) a z nich terciární průdušky (segmentální průdušky), které se zase dělí na bronchioly, poté v koncových bronchiolech a nakonec v respiračních bronchiolech bohatých na alveoly.
Průdušnice je tvořena řadou překrývajících se chrupavčitých prstenců, podobných podkovám, otevřených v zadní oblasti a spojených navzájem pojivovou tkání.
Na zádech se průdušnice vztahuje k jícnu, zatímco na straně k nervovému svazku krku. Z didaktického hlediska ji lze rozdělit na dvě části. První pokračuje Pars cervicalis (extrathoracic) nadřazeně s chrupavkovým cricoidem hrtanu (umístěným ve spodní části tohoto orgánu), probíhajícím od 4. do 7. krčních obratlů. Pars cervicalis podřadně pokračuje intratorakálním tracheálním segmentem (Pars toracica), který zase končí v hranice těla a manubria hrudní kosti (na úrovni hrudních obratlů IV-V u dospělého) rozdělující se na dva primární průdušky.
Vzhledem ke zvláštnímu uspořádání tracheálních prstenců se z morfologického hlediska zdá, že je průdušnice vzadu zploštělá a ve své přední části zaoblená.
Předozadní průměr je asi 1,5 cm, zatímco příčný je kolem 1,8 cm.
Stejně jako všechny struktury chrupavky je každý tracheální prstenec lemován vrstvou pojivové tkáně bohaté na cévy a nervová zakončení, která se nazývá perichondrium. Na tom závisí výživové výměny buněk chrupavky.
Stěna průdušnice, probíhající z vnějšku dovnitř, má tři vrstvy: adventní tuniku, submukózu a sliznici. Aniž bychom se zabývali anatomickými detaily, připomeňme si stručně, že sliznice průdušnice (viz obrázek na boku) je pokryta pseudostratifikovaným řasnatým cylindrickým epitelem (respirační epitel), na kterém je uložena vrstva hlenu.
Díky ciliárním pohybům a adhezivnímu působení hlenu se průdušnice dokáže „samočistit“, zachytává cizí látky (prach, pyl, bakterie atd.) A podporuje jejich likvidaci. Tracheální řasy, pohybující se ode dna nahoru, způsobují, že hlen stoupá nahoru do ústní dutiny, pak směrem k jícnu a odtud do žaludku, kde je tráven žaludečními šťávami.
