Fenol, původně známý jako „kyselina fenická“, je nejjednodušší sloučeninou existující mezi aromatickými sloučeninami pocházejícími z benzenu, nazývanými fenoly.
Tyto sloučeniny mají hydroxylovou skupinu (-OH) navázanou na aromatický kruh molekuly. Ačkoli fenoly, stejně jako alkoholy, mají -OH skupinu, nechovají se jako posledně uvedené, ve skutečnosti jde o kyselé sloučeniny.
Fenol existuje ve formě bílých krystalů, které v důsledku oxidačních procesů mají tendenci měnit barvu a získávat žlutou nebo růžovou barvu. Jsou to krystaly, které se dobře rozpouští ve vodě a ještě lépe v ethanolu a chloroformu.
Fenol může reagovat jako kyselina a může být přeměněn na příslušné soli, "fenáty" a / nebo může reagovat jako alkohol a tvořit s karboxylovými kyselinami odpovídající estery.
Fenol byl poprvé syntetizován v roce 1860 a původně byl používán jako deodorant a dezinfekční prostředek pro kanalizace.
V roce 1865 skotský lékař Joseph Lister, profesor chirurgie v Glasgow, použil tuto látku jako antiseptikum v případě otevřené zlomeniny a právě tímto způsobem se praktikovala antisepse (metoda, jejímž cílem je přerušit mikrobiální reprodukci , ne nutně zabíjením choroboplodných zárodků), po kterém následuje cvičení asepsie (postup vytvořený k prevenci kontaminace substrátů a / nebo předmětů, které byly předtím sterilizovány mikroorganismy; je to postup, který se hodně používá operační sály).
Lze tedy odečíst, že se fenol používá k dezinfekci nemocničního prostředí, chirurgických nástrojů a lékařského vybavení.
Fenol se však také používá:
- jako dezinfekční prostředek;
- jako činidlo pro výrobu bisfenolu A, fenolových pryskyřic a kaprolaktamu.
- jako exfoliant: lze jej použít v kosmetice na přípravu exfoliačních produktů, díky své schopnosti odstranit vnější vrstvy epidermis.
- jako nástroj „smrti“ k provádění vět. Zejména byl použit během druhé světové války, při nacistickém vyhlazování.
- Jako „lékařský nástroj“ v laterální laminektomii pro fenolizaci: jde o ambulantní operaci, která zničí laterální nehtovou matrix několik milimetrů od postranního prstu, takže již neroste zpět, čímž se zabrání opakování zarostlého nehtu. Zásah je esteticky neviditelný.
