Spolu s kyselinou eikosapentaenovou (EPA, 20: 5, ω3) a kyselinou dokosahexaenovou (DHA, 22: 6, ω3) tvoří ALA řadu esenciálních omega 3 lipidů.
Ve výživě „základní“ přídavné jméno definuje celkovou neschopnost organismu syntetizovat prvek nebo jej provést v množství odpovídajícím jeho potřebám; z toho vyplývá relativní potřeba zavést ji dietou.
Mezi esenciálními omega 3 je ALA považována za nejméně metabolicky aktivní. Kyselina alfa-linolenová je však jedinou skutečně nepostradatelnou, protože tělo je také schopno z ní získávat EPA a DHA. Enzymatické reakce, které řídí tuto konverzi, nejsou vždy plně funkční a mohou být narušeny zvýšením dietních požadavků EPA a DHA.
Ačkoli je ALA méně účinná než její dva deriváty, má také výhody, které ovlivňují hlavně způsob použití a nežádoucí účinky.
Kyselina alfa linolenová je obsažena v různých dietních potravinách používaných jako koření a v některých doplňcích stravy, které jsou v zájmu zdraví.
, spolu s řasami, které jsou bohaté především na EPA a DHA.
Z těchto tří je ve stravě obecně nejhojnější kyselina alfa linolenová. Najednou nebylo rozlišováno mezi molekulami a byla navržena minimální úroveň nerozlišujícího příjmu. Dnes však existuje tendence přikládat důležitost specifickým přítomnost EPA a DHA.
Kyselina alfa linolenová je významně obsažena v tukové části semen; tato je hojnější v olejnatých, ale je také bohatá na embryo obilovin, luštěnin, pseudoobilovin a dalších méně známých.
Oleje vyrobené lisováním těchto potravin jsou zjevně velmi koncentrovaným zdrojem kyseliny alfa linolenové.
Obsah kyseliny alfa linolenové v potravinách živočišného původu je obecně menší než 1%, přičemž převažují její deriváty EPA a DHA.
Níže uvedená tabulka shrnuje obsah ALA v bohatších potravinách.
Přestože jsou tyto potraviny vynikajícím zdrojem kyseliny alfa linolenové, mají nízký obsah derivátů EPA a DHA.
