Viz také: dvojtečka
Tlusté střevo představuje koncovou část trávicího traktu, asi dva metry dlouhé, sahá od ileocekální chlopně až po konečník. Anatomicky je rozdělena do šesti sekcí, které se v aborálním směru nazývají: slepé střevo, vzestupné tlusté střevo, příčné tlusté střevo, sestupné tlusté střevo, sigma a konečník.
Přestože je jeho délka zhruba čtyřikrát kratší než u „tenkého střeva, tlusté střevo má“ podobnou kapacitu, díky mnohem většímu průměru.
Na úrovni tenkého střeva je dokončeno trávení potravy a absorbována velká část získaných zásad výživy (asi 90%). Primární funkcí tlustého střeva je tedy akumulace zbytků trávicího procesu a podpora jejich vypuzení.
Absorpční kapacita tlustého střeva je však důležitá, protože zejména v tlustém střevě dochází ke značné absorpci vody a elektrolytů. Čím déle zůstanou trávicí produkty v tlustém střevě, tím větší bude reabsorpce vody a solí. Tento jev se projevuje v případě průjmu (ztráta solí a vody) nebo zácpy (zvláště tuhá, kompaktní a dehydratovaná stolice).
Vitaminy se také vstřebávají v tlustém střevě, ne tolik, jaké se zavádějí s jídlem (již absorbované v tenkém střevě), ale především ty, které produkují miliardy symbiotických bakterií, které osídlují tlusté střevo. Tyto mikroorganismy syntetizují zejména vitamín K a některé vitamíny skupiny B.
Střevní bakteriální flóra pro život získává energii nezbytnou pro její výživu trávením vlákniny a dalších produktů (zejména cukrů), které jsou pro člověka nestravitelné. Z bakteriální degradace vlákna se tvoří mastné kyseliny s krátkým řetězcem, zejména kyselina máselná a kyselina propionová, které se také vstřebávají v tlustém střevě. Naše tělo je schopno tyto mastné kyseliny využít k získání energie. Z tohoto důvodu není správné tvrdit, že vláknina je bez kalorií, aniž by bylo uvedeno, že její mírný kalorický příjem je kompenzován ztrátou živin spojených s jejími chelatačními a projímavými vlastnostmi.
Zdá se, že kyselina máselná produkovaná bakteriální flórou, která osídluje tlusté střevo, má ochranný účinek proti rakovině tlustého střeva. Proto zdravé doporučení obohatit svůj jídelníček o „širokou škálu čerstvé zeleniny a celých potravin, často vyloučených ze stravovacích návyků Západu.
Tlusté střevo také funguje jako „depozit“ pro výkaly, a to díky mnohem většímu průměru než tenkého střeva. Jak již bylo zmíněno dříve, tlusté střevo má také schopnost koncentrovat zbytky trávení a v konečném důsledku podporuje jejich vypuzování. Absorpcí vody a zvýšením objemu stolice vláknina v potravě a doplňky stravy, které ji obsahují, stimulují střevní motilitu., Což usnadňuje evakuaci. Pokud nejsou podporovány „hojnou zásobou tekutin, jsou projímavé účinky vlákna skromné.
Trvání trávení souvisí s množstvím a kvalitou přijímaného jídla. Průměrné jídlo zůstane v žaludku asi 2–3 hodiny, zůstane v tenkém střevě dalších 5–6 hodin a jakmile se dostane do tlustého střeva, zůstane tam asi 48–72 hodin.
Fekálie, vylučované ven konečníkem, jsou tvořeny převážně vodou (75%), bakteriemi, tuky (protože jejich trávení je složitější než u jiných živin), anorganickými látkami (minerály a zejména vápník, železo, zinek) , proteiny, nestrávený materiál (zejména vlákno) a deskvamované enterocyty.
