Selen je stopový minerál stopových živin, který má mnoho vlastností a který plní řadu funkcí jak pro lidský nebo zvířecí organismus, tak pro rostliny a různé bakterie; v následujícím odstavci je důkladně prozkoumáme.
Je obsažen hlavně v potravinách živočišného původu, zejména v mořských rybách - stejně jako v jódu - a drobech, ale v různých koncentracích se nachází také v různých obilovinách, luštěninách, olejnatých semenech, ovoci a zelenině - v závislosti na koncentraci v půdě .
Kvůli svému významu mnozí navrhují doplnit stravu o obohacené potraviny, dietní potraviny nebo doplňky stravy; je však třeba mít na paměti, že selen může být v nadměrných koncentracích potenciálně toxický.
V lidském organismu je selen přítomen v organické formě (selenocystein nebo selen-cystein a selenomethionin nebo selen-methionin) a anorganických (selenity a selenáty). Většina selenu je koncentrována v játrech a štítné žláze; obsahují selen . enzymy, které metabolizují hormony štítné žlázy a antioxidační typ.
Organický selen- ve formě selen-cystein- je kofaktorem antioxidačních enzymů glutathionperoxidázy (GSH-Px) a thioredoxin (Trx) disulfidreduktázy. V součinnosti s vitamínem E (tokoferol nebo tokotrienol) je rodina glutathionperoxidázy zodpovědná za boj proti oxidačnímu stresu volných radikálů - zejména reaktivních druhů kyslíku, jako je peroxid vodíku a organické hydroperoxidy - na buněčných membránách: 2 GSH + H2O2 --- - GSH-Px → GSSG + 2 H2O. Thioredoxin disulfid reduktáza je naopak enzym patřící do třídy oxidoreduktázy, který katalyzuje následující reakci: thioredoxin + NADP + ⇄ thioredoxin disulfid + NADPH + H +
