Syndrom získané imunodeficience je ve skutečnosti charakterizován postupnou ztrátou schopnosti imunitní obrany, která již není schopna chránit organismus před nemocemi.
Klinické projevy AIDS jsou oportunní infekce (způsobené viry, bakteriemi nebo patogenními houbami, které u subjektů s imunitní odpovědí, která není narušena, nezpůsobují žádné onemocnění) a některými formami nádorů (jako jsou lymfomy ), výhoda velmi vážného ohrožení imunitního systému Tento degenerativní proces pokračuje až do smrti pacienta.
Dva hlavní typy viru lidské imunodeficience (HIV) zodpovědné za AIDS jsou HIV-1, nejběžnější a HIV-2. Zdá se však, že mají podobné patologické a klinické vlastnosti.
Imunitní alterace typická pro AIDS je z velké části způsobena selektivním nedostatkem subpopulace buněk nezbytných pro imunitní odpověď, nazývaných CD4 + T lymfocyty, které jsou infikovány virem.
Bohužel v současné době neexistuje lék ani vakcína, která by trvale odstranila HIV z těla.Včasná diagnostika a léčba však může počátek AIDS značně oddálit nebo dokonce zabránit.