Laterální epikondylitida je často způsobena funkčním přetížením, tj. Nadměrným a pokračujícím používáním lokte, a je typická pro subjekty, které jsou kvůli určitým sportovním nebo profesním aktivitám nuceny opakovat určité pohyby.
Zejména tenisový loket je inzertální tendinopatie: zánětlivý proces zahrnuje vložení extenzorových epikondylových svalů předloktí, které pocházejí z laterálního epikondylu lokte (nachází se v blízkosti kostního výčnělku v dolní vnější končetině humeru). Tenisový loket je tedy způsoben „zánětem svalů a šlach, které jsou vloženy do laterálního epikondylu a které jsou zodpovědné za prodloužení zápěstí nebo prstů ruky.
V zásadě bolest spojená s laterální epikondylitidou postihuje pouze šlachy, zvláště při provádění pohybů extenze zápěstí proti odporu, a má tendenci se zvyšovat s aktivitami, které vyžadují zapojení svalů do postižené končetiny. Při dlouhodobém zneužívání může bolestivý projev vyzařovat podél předloktí a přetrvávat i v klidu, což způsobuje postupné snižování funkčnosti ruky, zápěstí a lokte.