Stárnutí: dlouhá cesta k dlouhověkosti

Proteomika

Proteomika se týká rozsáhlého studia proteinu, zejména jeho struktur a funkcí. Tato věda si klade za cíl vytvořit určité proteiny od nuly v laboratoři. Mohlo by se tedy jednat o nejdůležitější lékařskou technologii vyvinutou během příštích dvaceti let.

V nepříliš vzdáleném scénáři by lékař mohl například určit, který protein pacient potřebuje k zotavení z určité nemoci, a to svěřením jeho vývoje týmu proteomiky. Plné vyjádření těchto technologií, které se nestane dříve než za 10 nebo 15 let, také umožní zlepšit rychlost a přesnost diagnostiky.
Největší obtíž proteomiky je pochopit, jak dát vytvořeným proteinům správné trojrozměrné konformace. Ve skutečnosti není funkčnost těchto makromolekul dána pouze sekvencí aminokyselin, které je tvoří, ale také a především způsobem, jakým jsou tyto řetězce aminokyselin organizovány v prostoru (odborný termín „skládání“). V současné době je úsilí vědců a počítačových techniků zaměřeno na vytváření superpočítačů schopných určit, jak organizovat různé řetězce aminokyselin dohromady. Společnost IBM například nedávno představila superpočítač Blue / Gene L, superpočítač schopný provádět 360 bilionů (360 x 1018) operací za sekundu, s cílem porozumět tomu, jak proteiny v našem organismu získávají svoji strukturu trojrozměrně (skládací) .

Klonování

Existují dva typy klonování, reprodukční a terapeutické. V prvním případě je cílem obnovit organismus, který je geneticky identický s původním. Tato technika již byla úspěšně testována na zvířatech, ale ne na lidech, ani ne tak pro nedostatek vědeckých dovedností, jako pro ožehavé morální otázky nastolené touto hypotézou. Jen si pomyslete, že existuje „soukromá společnost s názvem“ Genetics Savings & Clone, Inc. “, jejíž podnikání je založeno na klonování zvířat pro jejich milované majitele.
Terapeutické klonování má za cíl vytvořit ani ne celé organismy, ale specifické tkáně. K tomu používá kmenové buňky, které se po implantaci do tkáně začnou dělit, čímž vzniknou buněčné populace, které jsou naprosto totožné s těmi, které charakterizují konkrétní orgán nebo tkáň. V současné době jsou vědci schopni aplikovat tyto techniky na jednodušší tkáně, jako je rohovka a močový měchýř; brzy však mohou být schopni rozšířit tyto technologie na klonování složitějších tkání a orgánů, jako je kůže nebo cévy.

Genová terapie

Mnoho z v současnosti dostupných terapií zahrnuje interferující RNA (RNAi) a antisense RNA. Tato věda je však stále v primitivní fázi a bude se vyvíjet i v příštích letech.

Většina z nich je známá jako "RNA interference", tato terapeutická technika je založena na "vložení některých fragmentů dvouvláknové RNA do cytoplazmy, schopných interferovat (a vypnout) genová exprese. Cílem je zejména zablokovat messengerovou RNA produkovanou „špatnými“ geny, a tím jim zabránit v expresi specifických proteinů (selektivní umlčení genové exprese).

Doufáme, že tyto akvizice připraví cestu k somatické genové terapii, která je svatým grálem této vědy. Cílem somatické genové terapie je vložit požadované geny přímo do genomu. Aby se tato hypotéza stala skutečností, bude na ni pravděpodobně muset počkat dalších 25 let, ale až ji vědci dokážou maximálně využít, budou schopni převést jedinou buňku v lidském těle. (s výjimkou zárodečných buněk) na jakýkoli jiný typ lidské somatické buňky. Ve skutečnosti každá z buněk našeho organismu obsahuje veškeré genetické dědictví potřebné k oživení jakéhokoli jiného typu. V tu chvíli by pak lidstvo dokázalo přeměnit například tukové buňky na srdeční buňky pouhou manipulací s jejich geny. Zajímavých pokroků v této oblasti již bylo dosaženo pomocí dospělých kmenových buněk. Například jaterní kmenové buňky již byly transformovány na pankreatické buňky a také byly schopné převést buňky dospělých kmenových svalů na buňky srdečního svalu, nervové tkáně a vaskulární tkáně.

Všechny zajímavé vědecké a technologické evoluce, s nimiž se setkáme na této druhé cestě, nejsou ničím ve srovnání s těmi, s nimiž se lidstvo bude potýkat, přičemž za 25–30 let bude třetí cestou k dlouhověkosti.