Prostřednictvím řady autoprotilátek (včetně ANA, anti-fosfolipidů a anti-kardiolipinů) je lupus ve skutečnosti schopen způsobit zánět kloubů, kůže, ledvin, plic, nervového systému, srdce a dalších dalších orgánů.
V současné době není přesná příčina lupusu známa; na základě některých vědeckých důkazů se však lékařská komunita domnívá, že SLE je výsledkem kombinace genetických, hormonálních a environmentálních faktorů.
Lupus může postihnout lidi všech věkových kategorií, pohlaví a populace; je však fakt, že je častější v ženské populaci (poměr žena-muž je 9: 1), v populaci mezi 15 a 45 lety a ve specifických populacích, jako je například Afro -americký, indiánský nebo latinsko-hispánský.
Přesně pro zdůraznění této charakteristiky způsobující příznaky podobné těm z jiných patologií je systémový lupus erythematosus, slangově řečeno, znám také s epitetem „velkého napodobitele“.
Nedostatek specificity symptomů způsobených lupusem činí diferenciální diagnostiku, tj. Diagnózu vyloučením, zásadní.
