Žíly tvoří konvergentní systém krevních cév, zodpovědný za transport krve z venózního konce kapilár do srdce. Z tohoto důvodu všechny žíly, kromě plicních, nesou deoxygenovanou krev bohatou na oxid uhličitý. Pokračování z periferie do srdce. srdce, průtok krve proudí do stále větších cév, až proudí do dutých žil směřujících do pravé srdeční síně, kde také proudí krev proudící z koronárního oběhu.
Krev pocházející ze suprradiafframatické části těla proudí do horní duté žíly, zatímco ta, která proudí ze spodních oblastí a z dolních končetin, proudí do dolní duté žíly. Z pravé síně je krev tlačena do ipsilaterální komory a odtud do plicní tepny, kde je obohacena kyslíkem; návrat do levé síně je svěřen plicním žilám.
Některé žíly, zejména ty větší na nohou, obsahují speciální ventily, které zabraňují zpětnému toku krve a pomáhají dostředivě regulovat průtok krve. Tyto ventily se nazývají rybinové ventily, kvůli jejich konkrétnímu tvaru, ve kterém lze rozeznat konkávnost směřující k srdci; tyto ventily jsou vždy spojeny a fungují jako dveře dveří: když je krev tlačena směrem k srdci, ventily jsou přitlačeny na žilní stěnu, takže průchod je volný; naopak, pokud má průtok krve tendenci ustupovat, ventily nabobtnají, objímají a zavírají žílu. Tato akce je zvláště důležitá u dolních končetin, protože gravitační síla podporuje stagnaci krve; úkolem rybinových chlopní je také rozdělit krevní sloupec na několik sekcí, aby se zabránilo nadměrné hmotnosti, která způsobuje problémy s otoky a křečovými žilami, což je zcela běžné, když ventily nefungují správně.
Žíly jsou rozděleny na povrchové žíly a hluboké žíly. První běh v podkoží, povrchově na vláknité pásy, které obklopují svaly, tak, aby byly jasně viditelné pouhým okem, zejména během komprese nebo fyzického úsilí, které je nutí krýt. Hluboké žíly naopak probíhají pod těmito pásy ve svalových mezerách a v kostních a tělních dutinách, kde - spojené s tepnami a nervy - vytvářejí takzvané svazky cévních nervů.V periferních svazcích jsou obecně dvě žíly pro každou tepnu, spojené dohromady častými anastomotickými větvemi. Naopak svazky cévních nervů vedle srdce obsahují pouze jednu žílu na tepnu. Není proto divu, že žíly jsou početně lepší než tepny; jejich přesné umístění navíc představuje větší míru interindividuální variability. Zkoumáním žilního oběhu je možné rozpoznat malé spojovací větve, nazývané komunikující nebo perforující žíly, které spojují povrchový a hluboký systém s proudem normálně směřujícím dovnitř.
Stejně jako arteriální jsou stěny žil tvořeny třemi vrstvami tkáně; při zachování dobré expanzní kapacity jsou tenčí a neelastičtější než tepny stejného kalibru. Jako důkaz těchto charakteristik umožňují povrchové žíly viditelné pouhým okem pohled na modré odstíny temné krve, která v nich koluje, zatímco při histologickém vyšetření vypadají zploštělé (na rozdíl od tepen, které udržují válcovitý tvar, i když nejsou perfúze). Léze na žíle ve skutečnosti způsobuje „pravidelné a nepřetržité krvácení, zatímco z tepny krev - tlačená rytmickými kontrakcemi srdce - tryská tryskavým způsobem. Protože krevní tlak uvnitř žil“ je nízká, stěny, přestože jsou tenké, představují nízké riziko zranění. Kromě větší tenkosti stěny se žíly pyšní větším průměrem než tepny, což je užitečné proto, že se do nich vejde velké množství krve, zatímco se staví proti skromnému odporu; ve skutečnosti se více než 65% celkové cirkulující krve normálně nachází uvnitř žil, kterým se proto říká nádoby kondenzátorové (s nízkým odporem).