Transudace spočívá v průchodu kapaliny, takzvaného transudátu, membránou; typický je příklad kapalné složky krve kapilární stěnou.
Podle definice je transudát obzvláště chudý na proteiny a buněčné prvky; v tomto smyslu se liší od „exsudátu, který rozpoznává důležitou pevnou složku tvořenou plazmatickými bílkovinami, krvinkami a látkami pocházejícími z destrukce nebo metabolické aktivity poškozené tkáně“.
Exsudát je tedy následkem epizod zvýšené propustnosti kapilární membrány, které je umožněno procházet rozpuštěnými látkami normálně zadržovanými v krevním řečišti. Typický je příklad zánětlivých jevů (trauma, poranění různého druhu, infekce atd.) Při tvorbě transudátu si kapilární stěna naopak zachovává normální filtrační kapacitu (neexistuje flogistická složka); na druhé straně hraje hlavní roli zvýšený kapilární a venózní krevní tlak. Transudaci podporuje také nízká hladina plazmatických proteinů, ke které dochází při hypoalbuminémii; podle zákonů osmózy (onkotický nebo koloidně-osmotický tlak) ve skutečnosti platí, že čím více je krev bohatá na bílkoviny a čím více vody do ní nasává z intersticiální tekutiny, a naopak. Jako příklad uvedeme abnormální akumulace tekutiny v břišní dutině (ascites) je typická jak pro těžkou kalorickou proteinovou podvýživu (Kwashiorkor), tak pro všechny stavy spojené s portální hypertenzí, jako je cirhóza.
U žen jsou takzvané „vaginální sekrety“, které lubrikují kanál během sexuálního vzrušení, tvořeny transudátem, protože tento trakt - na rozdíl od vnějšího otvoru a děložního čípku - neobsahuje žlázy.