Viz také: toxicita arzenu
Co je Arsenic
Arsen je v přírodě velmi rozšířeným prvkem; najdeme ho v půdě, ve skalách, ve vodě, ve vzduchu a téměř ve všech živočišných a rostlinných tkáních. Není proto divu, že každý den člověk zavádí velmi malý podíl arsenu požitím různých nápojů a potravin.V některých studiích se tento prvek se svou známou jedovatou silou ukázal být nezbytný pro některá laboratorní zvířata, zatímco jeho biologická role v lidském organismu je stále nejistá.
Hlavní průmyslové aplikace arsenu se týkaly farmaceutického odvětví a agrochemických produktů, jako jsou insekticidy, herbicidy a fungicidy.
Arsen v potravinách
Dnes je používání arsenu značně omezeno kvůli možnosti, že se může nějak akumulovat v potravinovém řetězci a způsobit intoxikaci; ze stejného důvodu mezinárodní zdravotní úřady uložily limity pro maximální reziduum arsenu přítomné v potravinách. Mezi nimi jsou nejvíce ohroženi měkkýši, korýši a mořské řasy. Obecně se však jedná o množství hluboko pod prahem toxicity; tento problém však může vyvolávat určité obavy, zejména v rozvojových zemích, a to jak kvůli nižším kontrolám potravin a podzemních vod, tak kvůli méně omezujícím opatřením na průmyslové znečištění (v minulosti bylo hlášeno několik případů otravy mezi zemědělskými pracovníky, slévárnami a uhlím zpracovatelské závody).
Poškození zdraví
Arsen je většinou považován za karcinogen a korelace mezi chronickou expozicí a rakovinou plic a kůže je dobře zdokumentována; po požití se hromadí v keratinu vlasů a vlasů, jehož vyšetření může být cenným diagnostickým vodítkem.
Akutní otrava arsenem pro sebevražedné a kriminální účely nebo náhodným požitím zpočátku způsobuje zažívací příznaky (bolest břicha, zvracení, průjem ...), následně závažné poruchy jater a ledvin, kardiovaskulární kolaps a kóma; při absenci léčby lékařská smrt může dojít za 12-48 hodin.
