je přičítán skotskému lékaři a biologovi Alexandru Flemingovi.
V roce 1928 provedl Fleming výzkum některých patogenních bakterií a pěstoval je ve speciálních kultivačních plotnách. Jedna z těchto desek byla kontaminována houbou Penicillium notatum (nyní známý jako Penicillium chrysogenum).
To, co Fleminga nejvíce zasáhlo, nebyla ani tak skutečnost, že houba rostla v kultivačním médiu, ale skutečnost, že dokázala zabít všechny bakterie kolem sebe a vytvořit kolem ní halo inhibice růstu bakterií. jejich vlastní kolonie.
Fleming okamžitě pochopil, že „antimikrobiální aktivita může být přičítána látce produkované stejnou houbou, a izoloval ji ve snaze ji identifikovat. Po několika pokusech byl skotský lékař konečně schopen z toho izolovat jakýsi„ džus “ houba, kterou přejmenoval na „penicilin“.
Později Fleming podával svůj penicilin zvířatům infikovaným stejnými bakteriemi, které byly citlivé na tuto látku in vitro, a dokázal dosáhnout pozitivních výsledků. Úspěch dosažený u zvířat přiměl lékaře vyzkoušet podávání penicilinu i pacientům, kteří měli infekční onemocnění. V roce 1929 se pak Fleming rozhodl jít na veřejnost se svým výzkumem a výsledky svých klinických testů. Bohužel kvůli řadě nepříznivých okolností a neschopnosti purifikovat penicilin takovým způsobem, aby byl bezpečný a ve velkém měřítku i u mužů, bylo toto slibné antimikrobiální léčivo odsunuto na vedlejší kolej.
O deset let později se skupině britských chemiků (včetně Abrahama, Chaina, Floreyho a Heatleyho) - po rozsáhlém výzkumu a několika pokusech - nakonec podařilo vzácné antibiotikum izolovat. V roce 1941 začaly klinické zkoušky zjišťovat účinnost a bezpečnost používání penicilinu při lidských infekcích a v roce 1943 byla zahájena výroba ve velkém.
