Štítná žláza je žláza umístěná v přední oblasti krku, před a po hrtanu a průdušnici. Pro představu, štítná žláza se nachází víceméně na úrovni pátého krčního obratle, těsně nad spodní částí krku, na výběžku chrupavky známém jako Adamovo jablko.
Štítná žláza svým tvarem připomíná písmeno H nebo motýla s roztaženými křídly. Dvě křídla tvoří laloky štítné žlázy, respektive pravé a levé, umístěné po stranách hrtanu. Jak je vidět z obrázku, laloky štítné žlázy jsou spojeny dohromady jakýmsi mostem, který je spojuje, nazývaným šíje.
Štítná žláza je velmi malá žláza; myslete si, že celkově měří jen 5-8 cm na délku a 3-4 cm na šířku. Jeho hmotnost je velmi variabilní a závisí na některých parametrech, včetně výživy, věku a tělesné konstituce. U zdravých dospělých je hmotnost štítné žlázy v průměru pouze 20 gramů.
Navzdory své malé velikosti plní štítná žláza základní funkce pro zdraví organismu, které budou prozkoumány v budoucím videu. V tuto chvíli jen potřebujeme vědět, že štítná žláza je endokrinní žláza: to znamená, že produkuje hormony, nazývané hormony štítné žlázy., které kontrolují metabolické aktivity a jsou zodpovědné za správné fungování většiny buněk těla.
Strukturálně je štítná žláza tvořena řadou malých sférických váčků nazývaných folikuly štítné žlázy. Tyto kruhové dutiny představují funkční jednotky štítné žlázy, tedy nejmenší prvky schopné plnit funkce, za které je tato žláza odpovědná. Folikuly mají ve skutečnosti za úkol syntetizovat, akumulovat a vylučovat hormony štítné žlázy. Přesně z tohoto důvodu je každý folikul obklopen sítí kapilár, do kterých se v případě potřeby vylévají produkované hormony.
Při podrobném zkoumání struktury folikulu štítné žlázy můžeme vidět, že je ohraničena jedinou vrstvou buněk, nazývaných folikulární buňky nebo tyrocyty. Tyto buňky nejprve produkují protein, který působí jako předchůdce hormonů štítné žlázy, nazývaný thyroglobulin. Thyroglobulin je obzvláště bohatý na aminokyselinu zvanou tyrosin. Tato aminokyselina je důležitá, protože tyrocyty selektivně odebírají jód z krve a transportují jej do folikulární dutiny, kde se váže na tyrosin tyreoglobulinu, čímž vzniknou hormony štítné žlázy T3 a T4.
Jód, jak uvidíme později, je nezbytným stopovým prvkem pro funkci štítné žlázy, protože je obsažen v obou hormonech štítné žlázy; pamatujte, že tyto hormony ovlivňují činnost mnoha orgánů a tkání a mají široké spektrum účinku na metabolismus sacharidů, tuků a bílkovin a také na růstové procesy.
Kromě jódu je důležité si uvědomit, že selen hraje také klíčovou roli ve fungování štítné žlázy. Není divu, že množství tohoto stopového prvku ve žláze je vyšší než v kterémkoli jiném orgánu v těle. Selen chrání buňky štítné žlázy před oxidačním poškozením a na úrovni cílových orgánů se účastní reakcí, které aktivují hormony štítné žlázy.
Když se vrátíme k charakteristikám folikulů štítné žlázy, je důležité si uvědomit, že uvnitř nich je koloid, což je hustá kapalina s vysokou koncentrací bílkovin. Koloid představuje jakýsi „sklad“, ve kterém se hormony štítné žlázy ukládají a odkud se podle potřeb organismu uvolňují. Například při působení chladu štítná žláza uvolňuje své vlastní hormony, na které působí zvyšuje bazální metabolismus, čímž zvyšuje spotřebu kyslíku na buněčné úrovni a tělesnou teplotu.
Tvar folikulů závisí na funkčním stavu žlázy: když je aktivní a uvolňuje v oběhu hormony štítné žlázy, má malé folikuly, téměř prázdné od koloidu a cylindrické tyrocyty; pokud je naopak štítná žláza ve stavu relativního klidu, pak jsou folikuly objemné, koloid je hojný a tyrocyty jsou zploštělé.
Mezi folikuly jsou vloženy parafolikulární buňky nebo C buňky, které jsou zodpovědné za produkci kalcitoninu. Štítná žláza ve skutečnosti produkuje dva druhy hormonů: hormony štítné žlázy, které, jak jsme viděli, regulují metabolismus těla, a kalcitonin, který je zodpovědný za udržování rovnováhy vápníku v těle. Z mikrobiologického hlediska jsou parafolikulární buňky nezávislé a objemnější než tyrocyty a nikdy nemají přístup k lumen folikulů.
