Hepatocyty jsou charakteristické buňky jater, které tvoří 80% objemu jater a 60% všech buněk orgánu. Kromě skládání hlavní hmoty jater představují hepatocyty také nejaktivnější a nejfunkčnější část orgánu, o čemž svědčí jejich histologické charakteristiky.
Zkoumáním hepatocytů pod elektronovým mikroskopem můžeme ve skutečnosti zaznamenat následující charakteristiky:
- mnohostěnný tvar, s 5–12 povrchy a průměrem 20–30 µm;
- sférická, euchromatická a často tetraploidní, polyploidní nebo mnohonásobná jádra (dvě nebo více jader, až čtyři na buňku);
- přítomnost hojného endoplazmatického retikula, hrubého i hladkého;
- množství mitochondrií, lysozomů a Golgiho aparátu;
- glykogenové granule a lipidové vakuoly často velmi evidentní, přítomné v různém počtu a velikosti v závislosti na stavu výživy a fázi trávení;
- četné a velké peroxizomy;
- množství vakuol obsahujících enzymy, jako je ureáza v krystalické formě;
- přítomnost vakuol obsahujících krystaly feritinu a hemosiderinu.
Tváře hepatocytů jsou v těsném vzájemném kontaktu a na jedné straně (na jedné straně) ohraničují žlučové kapiláry, na druhé straně se dívají směrem k sinusovým stěnám:
- plazmatická membrána směřující k jaterním sinusoidám (cévám) má mnoho mikrovilů nepravidelného tvaru, které zesilují možnost metabolických výměn mezi krví a hepatocyty; existují také malé vezikuly pinocytózy;
- v plazmatických membránách sousedních hepatocytů jsou mikroskopické kanály, kde proudí žluč (biliární canaliculi), vytvořeny spojením křivek sousedících se sprchou. Ve skutečnosti se v blízkosti lumenu těchto kanálků shromažďují vezikuly hepatocytů, aby se do nich vlily různé složky žluči. Společně tyto kanaly vytvářejí biliární strom.
- Na ostatních místech jsou různé hepatocyty spojeny četnými spojovacími komplexy (mezerové spoje a desmosomy); Jaterní buňky jsou spojeny těmito těsnými spoji, aby se zabránilo infiltraci žluči do mezibuněčných prostor a zůstaly dobře uzavřeny v kanaliulárním systému (žluč je toxická pro hepatocyty).
Bohatost organel, která charakterizuje hepatocyty, přirozeně naznačuje obrovskou rozmanitost biosyntetických a degradačních aktivit prováděných orgánem. Z hlediska fyziologie jater hrají hepatocyty ústřední roli v:
- metabolismus glukózy, lipidů a bílkovin
- metabolismus bilirubinu a produkce žluči
- detoxikační metabolismus endogenních (bilirubin, hormony) a exogenních (léčiv) sloučenin
a v:
- syntéza plazmatických proteinů (transport)
- syntéza všech koagulačních faktorů (kromě VIII-vWF) závislá na vit K (2., 7., 9., 10.)
- depozit glykogenu, vit. B12, vit. A, D, E, K
