Parasympatikus je jednou ze dvou větví autonomního nebo vegetativního nervového systému (ANS), který zasahuje do ovládání nedobrovolných tělesných funkcí.
Parasympatický systém stimuluje klid, relaxaci, odpočinek, trávení a ukládání energie; jak ukazuje obrázek, předsedá adaptačnímu systému definovanému - v anglosaských termínech - „odpočinek a trávení“.Po stimulech parasympatického systému se zvyšuje sekrece trávení (slinná, žaludeční, biliární, enterická a pankreatická), zvyšuje se peristaltická aktivita, zužuje se zornice, snižuje se srdeční frekvence, zužuje se průduška a upřednostňuje se močení.
Parasympatický systém je v tomto smyslu proti druhé větvi autonomního nervového systému, zvané sympatický systém, který upřednostňuje vzrušení a fyzickou aktivitu. Většinu času je působení těchto dvou systémů jemně vyvážené, bez jasné prevalence jednoho nad druhým (koncept homeostázy znázorněný na obrázku).
Anatomicky jsou nervy parasympatického nervového systému distribuovány do krevních cév, slinných žláz, srdce, plic, střev, pohlavních orgánů, očí, slzných žláz a mnoha dalších orgánů a tkání.
zornice (mydriáza)
zornice (mióza)
srdeční
kontraktilní svěrače
Na rozdíl od toho, co se děje v somatickém (dobrovolném) nervovém systému, se impulsy vegetativního systému dostávají do vnitřností prostřednictvím dvou neuronů, z nichž první se nachází v centrálním nervovém systému, zatímco druhý se nachází v periferním nervovém systému. Zejména pokud jde o parasympatický systém, nervová vlákna prvního neuronu (nazývaná NEURON PREGANGLIARE) pocházejí z mozkového kmene a ze sakrálního traktu míchy (S1-S4) .Na rozdíl od toho, co se děje pro neurony systému sympatický nervový systém, axony jsou směrovány do ganglií umístěných FAR od míchy, tedy v blízkosti orgánů, které mají být inervovány. Na této úrovni stahují synapsí s postganglionickým neuronem, který je umístěn blízko stěny nebo dokonce na její stěnu. cílové orgány, je charakterizován axonem mnohem kratším než je preganglionický neuron (přesný opak toho, co je pozorováno u sympatických neuronů).
Normálně jak preganglionické, tak postganglionické neurony používají jako neurotransmiter acetylcholin.
Zvětšením postavy na boku kliknutím lze zaznamenat, jak preganglionické neurony parasympatického systému opouštějí centrální nervový systém prostřednictvím čtyř hlavových nervů (okulomotorický III, obličejový VII, glossofaryngeální IX a vagus X) a dvou sakrálních páteřní nervy. Parasympatická vlákna nervu VAGUS (X) (lebeční část) sestupují krkem, dosahují hrudníku (kde inervují srdce, plíce a jícen) a břicha (kde inervují žaludek, játra, žlučník, slinivku a část střeva). Parasympatická vlákna, která přispívají k tvorbě ostatních hlavových nervů, inervují svěrač zornice, slzné žlázy, slinné žlázy a nosní žlázy, zatímco dva spinální nervy se podílejí na funkcích reflexních akcí, jako je např. močení, defekace a sexuální aktivita.