Atmosféra cholery velmi dobře přežívá v pitné vodě (7 až 14 dní) a řekách (jeden nebo dva dny), přičemž je obzvláště citlivá na vysoké teploty.
přenášeno hlavně kontaminovanou vodou a potravinami. V lidských epidemiích jsou zapojeny zejména dvě vibrio séroskupiny: O1 (nejrozšířenější na světě) a O139 (vyskytuje se pouze v některých oblastech Asie).Tato bakterie, po požití, kolonizuje střevo, kde uvolňuje toxin schopný přilnout k buňkám epitelu a produkovat toxický účinek, který pomocí komplexní fyziologické reakce mění absorpční kapacitu vody. Po několika hodinách nebo dnech se u 5-10% infikovaných lidí objeví vodnatý a masivní průjem spojený se zvracením, rychlou dehydratací a snížením tělesné hmotnosti.
Pacient trpící cholerou může ztratit více než 1 litr tekuté stolice za hodinu, často označovanou jako „rýžová voda“ kvůli její bělavé barvě a charakteristickému zápachu. Dehydratace může být natolik závažná, že může způsobit anurii, svalové křeče, hypovolémii a kardiovaskulární kolaps. Bez řádné léčby může dojít k úmrtí během několika hodin.
Naštěstí se ve většině případů infekce cholerou vyskytuje v subklinické formě nebo jako lehká a nekomplikovaná průjmová epizoda.
. V průmyslových zemích se objevily také ohniska a malé epidemie cholery.V roce 2017 byla zahájena globální strategie kontroly cholery - Ending Cholera: a global roadmap to 2030 - s cílem snížit úmrtí na choleru o 90%.
