Energetické potřeby
Relativní energetická potřeba, uvažovaná na kg tělesné hmotnosti, je maximální v prvním měsíci života, kde dosahuje hodnot třikrát vyšších než u dospělých.
Energetickou náročnost mladého organismu ovlivňuje několik faktorů: především působivá rychlost růstu těla, ale také vyšší bazální metabolismus a špatná účinnost absorpce ve střevě.Po prvních týdnech života kalorické požadavky obvykle klesají; jak se však jejich tělesná hmotnost zvyšuje stejným tempem, potřebuje novorozenec v absolutním vyjádření vyšší energetický příjem. Z tohoto důvodu, pokud je během prvních šesti měsíců kalorické pokrytí dané mateřským mlékem dostatečné, po tomto období může a musí začít odstav. Světová zdravotnická organizace radí nepodstupovat to před čtvrtým měsícem života a ne po šestém.Příliš brzké odstavení může vést k alergickým problémům, zatímco pozdní odstav může způsobit nutriční nedostatky.
V prvním roce života je 85–90% kalorického příjmu použito na udržení základních funkcí a růst, zatímco pouze 10–15% je vyhrazeno na výdaje plynoucí z fyzické aktivity. Na druhé straně druhé procento stoupá na 20-30%, zatímco bazální rychlost metabolismu klesá na přibližně 65-70%.
Potřeba bílkovin
Rychlý růst, který jde proti mladému organismu, znamená, že požadavky na bílkoviny, a zejména na esenciální aminokyseliny, jsou mnohem vyšší než u dospělých, kde je rovnováha dusíku v rovnováze.
Požadavek na lipidy
Ruku v ruce s požadavky na bílkoviny, i ty na lipidy, dosahují svých maximálních hodnot v prvních týdnech života. Tyto živiny jsou ve skutečnosti mimo jiné nezbytné pro budování tukových zásob, syntézu některých regulačních látek, transport vitamínů rozpustných v tucích a stavbu plazmatických membrán. I když to nebylo přesně kvantifikováno, je velmi důležité splnit potřebu nezbytných mastné kyseliny. (přirozeně přítomné v mateřském mléce a přidávané v procesu přípravy umělého mléka).
Potřeba sacharidů
V prvních letech života je energetická potřeba z velké části vynakládána na udržení bazálního metabolismu, protože pohyby jsou omezené a růst těla je maximální. K syntéze nových tělesných struktur je proto zapotřebí více bílkovin a lipidů, ale méně sacharidů (které představují klasické palivo pro svalovou práci, u novorozence vzácné).
Požadavek na vlákno
V prvním roce života je příjem vlákniny omezen potřebou nebránit střevní absorpci živin a neschopností kojence konzumovat jiné potraviny než mléko a několik dětských výrobků.
V dětském věku lze doporučené denní množství vlákniny, vyjádřené v gramech, snadno vypočítat podle pravidla „věk plus pět“ (věk v letech + 5), zavedeného Williamsem (Child Health Center of the American Health Foundation, 1995).
Pro roční dítě je tedy nezbytných 5 + 1 = 6 gramů vlákniny denně, které zajistí především ovoce a zelenina přítomné v dětské výživě nebo v první kojenecké výživě.
Potřeba vitamínů a minerálů
Během prvních měsíců života dochází k postupnému vyčerpávání zásob železa nahromaděných dítětem během života plodu. Aby se pediatrička vyhnula nedostatkům tohoto minerálu, může navrhnout různé strategie, například zavádění potravin obohacených o vitamíny, železo a další minerály nebo prodloužení kojení. Tato poslední hypotéza, pokud je to proveditelné, také brání riziku, že dítě přejde proti nedostatku vápníku způsobenému náhlým přechodem z mléčné stravy, proto bohaté na tento minerál, do nemléčné. Alternativně lze zavést potraviny přirozeně bohaté na vápník (mléko a deriváty) nebo specifické doplňky.